Septième plus grand pays du monde et deuxième plus peuplé, l’Inde peut parfois ressembler davantage à un continent qu’à un pays. Des sommets enneigés de l’Himalaya à l’extrême nord aux eaux luxuriantes du sud, c’est un endroit où les paysages et les cultures changent en un clin d’œil. L’Inde est à la fois chaotique et bruyante, paisible et calme et c’est cette diversité qui en fait une destination si fascinante et incontournable.

L’Inde est l’une des civilisations les plus anciennes du monde, sa culture étant façonnée par des milliers d’années d’histoire. Il a donné naissance à certaines des religions les plus importantes du monde et est un pays où la vie se vit dans des centaines de dialectes locaux. Son sol a abrité plusieurs dynasties régnantes, chacune d’elles y a laissé sa marque. Chaque coin du pays révèle une réflexion différente sur le passé, du Taj Mahal aux églises coloniales pittoresques et aux grands palais construits sous le règne du Raj britannique.

Avec l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde, vous êtes désormais tout aussi susceptible de rencontrer des gratte-ciel et des centres commerciaux fastueux que des villages perchés et des plantations de thé. Les villes sont immenses et tentaculaires et même si elles peuvent parfois sembler mouvementées, Delhi et Mumbai sont des endroits merveilleux pour voir comment l’ancien et le nouveau s’entremêlent.

L’État du Rajasthan, au nord du pays, abrite certaines des villes les plus connues et les plus visitées de l’Inde. Signifiant «Terre des Rois», le paysage est parsemé de magnifiques forts et palais. De la capitale de l’État de Jaipur et de la ville bleue de Jodhpur aux lacs sereins d’Udaipur et aux dunes poussiéreuses du désert du Thar, le Rajasthan est l’une des régions les plus riches culturellement de l’Inde. Le nord abrite également les villes saintes de Varanasi, Rishikesh et Amritsar, et peu de ceux qui viennent ici ne sont pas touchés par leur spiritualité. Plus au nord, on trouve également certaines des meilleures randonnées au monde, avec les majestueux sommets de l’Himalaya à Kumaon et au Ladakh.

À des mondes éloignés des États très fréquentés du Nord, le Sud est un endroit où reprendre son souffle. Le Kerala, affectueusement surnommé le pays de Dieu, est un État luxuriant et verdoyant, composé de cours d’eau vert émeraude et de cocoteraies, et qui abrite la merveilleuse ville coloniale de Fort Cochin. Passez vos journées sur une péniche, en glissant le long du réseau de canaux et de rivières, puis découvrez des plages décontractées tout en écoutant le bruissement des palmiers et le bruit de l’océan qui vient se frotter au rivage.

Et puis il y a la faune. L’Inde est un véritable livre de la jungle, où vivent des tigres, des léopards et des éléphants. Ranthambore, Bandhavgarh et Kanha abritent certaines des populations de tigres les plus élevées du pays, tandis que le camp luxueux et isolé de JAWAI est le meilleur endroit pour apercevoir le magnifique et insaisissable léopard.

Il existe peu d’endroits sur terre comme l’Inde. Tourbillon de couleurs, de sons et d’odeurs, son énergie est indéniablement contagieuse et la meilleure façon d’apprécier ce pays riche et unique est de se jeter tête première dans son mode de vie.

En un coup d’oeil

Découvrez l’ancienne spiritualité de l’Inde lors de ce voyage de dix nuits dans ses lieux les plus saints, acquérant un aperçu unique du magnifique mélange de systèmes de croyance du pays, et peut-être de vous-même.

Commencez votre éveil en prenant votre temps dans les contreforts de l’Himalaya dans un superbe refuge surplombant Rishikesh. Situé le long du cours supérieur sacré du Gange, Rishikesh est un lieu célèbre pour être le berceau du yoga, un aimant pour les sadhus indiens ainsi que pour les chercheurs d’âme et les chercheurs du monde entier.

Vous passerez quatre nuits à l’Ananda, peut-être le meilleur complexe de bien-être d’Inde, en vous renouvelant avec un programme holistique de yoga, de méditation, de cuisine biologique et de merveilleuses excursions dans les collines boisées environnantes.

Une fois l’équilibre rétabli, aventurez-vous vers l’ouest jusqu’à Amritsar au Pendjab. Centre de la foi sikh, c’est une ville prospère et une sorte de pièce maîtresse de la richesse de la région. En son cœur se trouve le grand Temple d’Or – le Gurdwara le plus sacré du sikhisme – le tout reflété dans un bassin serein d’eau bénite d’où la ville tire son nom.

Passez la première des deux nuits ici à vous imprégner de l’atmosphère du Palki Sahib de la soirée, un rituel à couper le souffle où le livre sacré, Guru Granth Sahib, est porté dans un lourd palanquin lors d’une procession et rangé pour la nuit. Découvrez davantage la ville et découvrez son histoire le lendemain, puis dirigez-vous vers la frontière avec le Pakistan pour assister à l’étrange mais grandiose cérémonie de fermeture de la frontière.

Retour suivant sur les rives du Gange, cette fois à Varanasi. D’une antiquité tactile, c’est la ville la plus sainte de l’Inde pour les hindous et les jaïns. Ses ghats à gradins remplis de pèlerins effectuant leurs ablutions et de bûchers funéraires dont la fumée s’échappe sur la rivière sacrée sont peut-être parmi les sites les plus évocateurs au monde sur le plan spirituel.

Prenez un bateau sur le Gange pour admirer les bougies flottantes de la cérémonie nocturne de l’aarti et explorez les ruelles sinueuses de la vieille ville, les bazars et les temples avec votre guide. Vous visiterez également Sarnath, à proximité, un endroit où Bouddha aurait mis en mouvement la roue du Dharma en prononçant son premier sermon aux cinq compagnons avec lesquels il avait cherché l’illumination.

Delhi sera votre hôte pour les deux dernières nuits, avec une journée complète consacrée à consolider tout ce que vous avez appris et vécu avec un praticien bouddhiste ordonné et responsable de visites culturelles interconfessionnelles, visitant un mélange éclectique de lieux de culte, notamment le Temple du Lotus, et l’apprentissage de la foi dans l’Inde moderne.

Jour: 1 à 5 : Arrivée à Delhi – Vol pour Dehradun et transfert à l’Ananda in The Himalaya Rishikesh

Quatre jours à l’Ananda in the Himalaya

Profitez de vos journées dans cette magnifique station de montagne avec une multitude d’expériences de bien-être guidées telles que des cours quotidiens de yoga et de méditation, des promenades dans la nature, des soins de spa, une cuisine délicieuse et des activités de remise en forme.

Visite de Rishikesh l’après-midi depuis l’Ananda in the Himalaya

Descendez la route sinueuse jusqu’à Rishikesh ci-dessous pour explorer cette petite ville profondément spirituelle et terminez par assister à la cérémonie de prière quotidienne du soir sur le fleuve Gange connue sous le nom de Ganga Aarti. Il s’agit d’un rituel de dévotion qui utilise le feu comme offrande à la déesse Ganga, réalisé sous la forme d’une lampe allumée, sur une petite diya avec une bougie et des fleurs qui flottent sur la rivière.

Jours: 5 à 7: Amritsar

Transfert privé à l’aéroport de Dehradun, Vol de Dehradun à Amritsar via Delhi. Transfert privé à votre hôtel à Amritsar avec guide.

Deux nuits à Amritsar

Amritsar, plus grande ville du Pendjab et centre de la foi sikh, est une destination fascinante et en fait spirituelle. «Amritsar» signifie littéralement un bassin de nectar sacré, en référence au bassin d’eau bénite du Temple d’Or. Elle a été fondée par Guru Ravidas en 1547 et est le siège de la culture et du patrimoine sikh. C’est aujourd’hui une ville prospère et peut être considérée comme une pièce maîtresse de la prospérité et de la richesse de l’État du Pendjab. Amritsar elle-même est un lieu de pèlerinage religieux important pour les sikhs fervents, qui souhaitent se baigner dans les eaux sacrées du Temple d’Or (également connu sous le nom de Harmandir Sahib).

Visite nocturne du Temple d’Or

Ce soir, visite du Temple d’Or pour s’imprégner de l’ambiance de la soirée. Si vous le souhaitez, vous pouvez rester pour la cérémonie Palki Sahib. Lors de cette cérémonie, le livre sacré, Guru Granth Sahib, est porté en procession dans un lourd palanquin et mis au «lit». Les visiteurs et pèlerins y participent en aidant à porter le palanquin. Le temple est entièrement illuminé et est à couper le souffle, avec les lumières se reflétant dans les eaux de la piscine sacrée.

Visite d’Amritsar

Ce matin, vous partirez pour la visite touristique d’Amritsar en commençant par une visite matinale du Temple d’Or. Ce temple sikh est le plus sacré car c’est celui qui abrite le Guru Granth Sahib, le livre sacré, considéré comme le Guru éternel. Bien qu’il ait été construit en 1601, sa décoration dorée et ses marbres actuels datent du XIXe siècle. Le temple est entouré d’un grand bassin d’eau bénite et on peut y accéder des quatre côtés par des chaussées.

Vous visiterez également le Langar ou cuisine communautaire, où au moins 80 000 personnes sont nourries chaque jour. Indépendamment de la classe sociale, de la caste, du sexe ou de la foi, chacun peut manger ici un repas végétarien sain et hygiénique en guise de service communautaire. Dans ce temple, vous aurez l’occasion d’en apprendre davantage sur cette religion fascinante et ses habitants.

Dirigez-vous enfin vers Jallianwala Bagh, site d’un mémorial commémorant les victimes du tristement célèbre massacre perpétré par les Britanniques en 1919.

Cérémonie à la frontière de Wagah (Atari)

Visitez la célèbre frontière de Wagah (Atari) pour la cérémonie nocturne de «descente des drapeaux», une pratique militaire quotidienne que les forces de sécurité de l’Inde (Border Security Force) et du Pakistan (Pakistan Rangers) suivent depuis 1959. Cette cérémonie a lieu tous les soirs avant le coucher du soleil. à la frontière de Wagah, qui, dans le cadre de la Grand Trunk Road, était la seule liaison routière entre ces deux pays avant l’ouverture de l’Aman Setu au Cachemire en 1999. La cérémonie débute par un défilé parfaitement coordonné des soldats des deux côtés et aboutit à la baisse des drapeaux. Un Jawan (soldat) se tient au garde-à-vous à la porte de chaque côté. Au coucher du soleil, la Porte de Fer à la frontière s’ouvre et les drapeaux sont baissés. Le drapeau est plié et la cérémonie se termine par une retraite marquée par une poignée de main entre les soldats. La grandeur de la cérémonie attire de nombreux visiteurs des deux côtés de la frontière et des touristes du monde entier.

Jours 7 à 9 : Varanasi ou Bénarès

Transfert privé à l’aéroport d’Amritsar avec guide, Vol d’Amritsar à Varanasi via Delhi & Transfert privé à votre hôtel à Varanasi.

Deux nuits à Varanasi

Ancienne colonie sur les rives du Gange, Varanasi est la capitale spirituelle de l’Inde et importante parmi de nombreuses confessions. Les 84 ghats de Varanasi – des remblais de pierre qui descendent dans la rivière – constituent son spectacle le plus emblématique. La plupart sont remplies de pèlerins effectuant des ablutions rituelles dans les eaux du fleuve, tandis que quelques-unes sont utilisées uniquement pour la crémation. Sublime et parfois choquante pour les visiteurs, l’expérience est tout à fait inoubliable. Le reste de la ville abrite quelque 23 000 temples, le fort en grès de Ramnagar et de nombreux centres d’éducation, de philosophie, de musique et d’art. Les petites industries et la production domestique emploient la plupart des habitants de Varanasi et ses ruelles sinueuses sont l’un des meilleurs endroits pour trouver de la soie fine, des tapis et de l’artisanat.

Cérémonie de prière aarti du soir

Dans la soirée, vous ferez une promenade en bateau sur le Gange et ferez l’expérience de la prière aarti du soir, l’une des cérémonies les plus importantes et les plus populaires de la foi hindoue, parfois appelée «cérémonie de la lumière», qui consiste à agiter des mèches allumées devant le des images sacrées pour imprégner les flammes de l’amour, de l’énergie et des bénédictions des divinités. Vous ferez également flotter vos propres lampes sur la rivière.

Promenade en bateau sur le Gange et visite à pied de la vieille ville

Ce matin, vous ferez une promenade en bateau sur le Gange. Après la promenade en bateau, vous rencontrerez un expert local des ghats qui vous guidera dans une visite privée à pied de la vieille ville. Au cours de cette promenade, vous verrez les ruelles, les vieilles havelis, les temples, le labyrinthe de rues, les vendeurs ambulants et les pèlerins qui bordent les rives du Gange.

Visite de Sarnath

Sortez de Varanasi pour visiter le site sacré de Sarnath. C’est ici que Bouddha aurait mis en mouvement ce que les bouddhistes appellent la roue du Dharma en délivrant son premier sermon aux cinq compagnons avec lesquels il avait cherché l’illumination. Avec lui, ils formèrent la première sangha, ou compagnie de moines bouddhistes. Vous explorerez les anciens stupas et visiterez le petit mais excellent musée du site.

Jours: 9 à 11 : Delhi

Transfert privé à l’aéroport de Varanasi avec guide. Vol de Varanasi à Delhi et transfert privé à votre hôtel à Delhi avec guide.

Deux nuits à Delhi

Avec une population de plus de 18 millions d’habitants, Delhi est une métropole internationale. Peut-être intimidant à première vue, un peu d’exploration révèle vite une culture riche, diversifiée et fascinante. Tout au long de son histoire, elle a servi de capitale à divers royaumes et empires, capturés et reconstruits à maintes reprises. Chaque dynastie a laissé sa marque et au fur et à mesure que vous commencerez à explorer, vous découvrirez des souvenirs et des reliques de ce jeu colossal du passe-partout.

En plus de siècles d’histoire à explorer, Delhi est également l’un des meilleurs endroits en Inde pour faire du shopping, goûter aux nombreux styles de cuisine et découvrir l’effervescence d’une ville où ses millions d’habitants vaquent à leurs occupations quotidiennes. Et si vous vous frayez un chemin entre les pousse-pousse et les cyclistes commence à devenir trop pénible, tournez au coin et vous trouverez un jardin tranquille ou une enclave tranquille dans laquelle vous arrêter, rassembler vos pensées et vous ressourcer.

Commencez votre journée au spectaculaire temple Bahai ou Lotus avec ses vingt-sept pétales déployés en marbre blanc. Nous visitons ensuite la cathédrale du Sacré-Cœur et ressentons son sentiment de paix. Après le déjeuner, nous allons au temple Bodhi et écoutons des histoires sur la vie du Bouddha et ses enseignements. L’ambiance change brusquement de la modestie et de la grandeur au rituel et à la couleur au célèbre temple de Laxminarayan qui abrite un grand nombre d’idoles de dieux et de déesses hindous. C’était l’un des premiers temples du pays sans restrictions de caste et le Mahatma Gandhi l’a inauguré à cette condition. Terminez la journée à Gurudwara Bangla Sahib, le temple des adeptes de la religion sikh.