Pour les voyageurs, le Ladakh a toujours été un endroit fascinant. Un paradis d’air pur dans les hauteurs de l’Himalaya, un lieu authentique et difficile d’accès. On imagine des falaises abruptes, des monastères bouddhistes dominant d’immenses vallées, des moines dans leurs robes rougeâtres…

Et si je vous disais qu’il existe un autre endroit, plus facile d’accès, avec des caractéristiques très similaires en Inde ? Eh bien, croyez-le, car cet endroit existe et il s’appelle Ladakh, une région appartenant à l’État du Cachemire au nord-ouest de l’Inde. Un désert en hauteur, sur un plateau dominé par des montagnes de six à sept mille mètres et des villages bouddhistes épars. Ici, la religion majoritaire est également le bouddhisme et sa similitude avec la culture tibétaine (y compris la nourriture) est plus qu’évidente.

De nombreux Tibétains, en raison des conflits avec la Chine, ont dû émigrer vers cette région reculée de l’Inde. Le résultat est un lieu fascinant qui ne vous laissera pas indifférent où vous pourrez vivre de multiples activités d’aventure. Du rafting sur le fleuve Zanskar et le mythique Indus à l’ascension du plus haut col motorisé du monde (5 600 mètres d’altitude) et à sa descente à vélo, en passant par le snowboard sur les dunes de sable, la conduite d’une Royal Enfield à travers les vastes déserts et l’escalade des grands des lacs d’altitude, gravissez de grands sommets culminant à plus de 7 000 mètres d’altitude ou contemplez une cérémonie de Mandala dans un monastère bouddhiste.

Tourisme au Ladakh : Ce qu’il ne faut pas manquer

Leh, la capitale

La capitale de la région du Ladakh est située dans un emplacement privilégié. Il existe plusieurs façons d’y accéder. Le plus courant se fait via un vol commercial au départ de Delhi. Bien entendu, étant donné le grand dénivelé entre la capitale de l’Inde et Leh (située à près de 3 500 mètres d’altitude), vous risquez de souffrir du mal des montagnes dès le premier jour. Alors hydratez-vous et détendez-vous le premier et le deuxième jour, et apportez de l’aspirine au cas où.

Si vous avez le temps, il est conseillé de rejoindre cette ville par la route, soit depuis Manali, soit depuis Srinagar. Bien entendu, ce n’est pas un parcours adapté aux personnes souffrant de vertige, sauf si vous souhaitez subir une crise cardiaque. Mieux encore, vous pouvez louer la légendaire Royal Enfield et explorer ces paysages incroyables à travers les cols spectaculaires. Le col à franchir depuis Manali atteint 5 300 mètres d’altitude et la route n’est pas goudronnée sur de nombreux tronçons. Donc pour ce col comme pour Srinagar (pas aussi haut, mais encore plus terrifiant), il vaut mieux avoir quelques compétences de conduite. Et de la patience…

Mais je vous assure que cela en vaudra la peine.

Une fois à Leh, vous pouvez passer quelques jours à faire du tourisme en visitant les stupas bouddhistes et le palais principal ou en visitant les monastères bouddhistes à proximité.

Mais je sais que tu aimes l’aventure. Et l’aventure au Ladakh ne manque pas. Il existe de nombreuses agences qui proposent différents forfaits, tous à des prix similaires. Dans de nombreux cas, il n’y a pas d’autre choix que de faire les activités avec eux car un pass spécial est requis, mais pas dans tous.

Je décris maintenant quelques-uns des meilleurs, que vous pouvez louer à Leh :

Rafting sur la rivière Zanskar

Le fleuve Zanskar est un affluent du mythique fleuve Indus, qui donne son nom au pays. Aux eaux froides et de couleur trouble, ses eaux coulent turbulentement entre des parois de roche nue. En un peu plus d’une heure, vous pourrez accéder au point de départ du rafting (28 kilomètres en amont).

L’activité dure environ 4 heures, avec des rapides de catégories 2 et 3. Il n’y a pas de risques majeurs dans cette section, ce qui en fait une bonne option pour les débutants dans ce sport passionnant.

Descente en VTT depuis le col de Khardung La

Imaginez que vous allez faire une descente en VTT depuis un col de montagne de l’Himalaya indien. Imaginez maintenant que ce col soit le plus haut col motorisé de la planète, à 5 600 mètres d’altitude. Oserez-vous y aller pour seulement 30 euros ? Je pense qu’il est clair que vous ne pouvez pas manquer cette opportunité unique.

Le col est situé dans la chaîne de montagnes du Ladakh, au nord de Leh, et constitue la porte d’entrée vers les vallées de Shyok et de Nubra. Le glacier Siachen est situé à mi-chemin, dans la vallée de la Nubra. Après une heure et demie de montée en van, entre 2 et 4 heures de descente vous attendent (selon votre audace et votre vitesse au guidon) le long d’une route qui traverse des paysages scandaleux. Un tiers de la route n’est pas goudronné. Le reste du chemin de retour vers Leh est pavé et généralement en très bon état.

Snowboard sur les dunes de Hunder (Vallée de la Nubra)

Dans la spectaculaire vallée de la Nubra et à 4 000 mètres d’altitude se trouve une ville appelée Hunder. Cette ville est célèbre pour ses “dunes d’argent” où il est même possible de pratiquer le snowboard. Si vous n’avez pas envie de dévaler les dunes, une simple promenade au coucher du soleil sera une expérience inoubliable.

Pour y arriver, vous devez traverser le col de montagne au-dessus de, Khardung La.

Trek dans la vallée de Markha

L’un des treks les plus populaires au Ladakh est le trek de la vallée de Markha. Ce n’est pas parce qu’elle est populaire qu’elle est très fréquentée, vous pourrez profiter de la tranquillité de la nature et dormir dans des villages perdus au fond de vallées magiques.

Ce trekking peut se faire avec ou sans guide selon votre expérience en montagne. Il n’y a pas beaucoup de perte mais vous atteignez une hauteur maximale de plus de 5 020 mètres au-dessus du niveau de la mer, donc si vous n’avez pas d’expérience, cela peut être une bonne idée de faire appel à un guide. Normalement, cela se fait en 5 ou 6 jours environ pour permettre une bonne acclimatation. Je l’ai fait en seulement 4, Oui, il y a eu des moments difficiles à cause de la hauteur. Mon conseil est donc le suivant, si vous n’êtes pas très habitué à l’altitude et que vous souhaitez jouer la sécurité, engagez un guide.

Le sentier est dégagé, car il traverse toujours la vallée de Markha en suivant la rivière, sauf dans le dernier tronçon vers le col où la pente augmente considérablement. Il n’est pas nécessaire d’apporter un sac de couchage ou une tente si vous ne le souhaitez pas (pas même de la nourriture ou de l’eau) car il y a des villes toutes les quelques heures où vous pouvez rester dormir, et elles vous servent le dîner, le petit-déjeuner et la ration pour le lendemain. pour 1 500 roupies indiennes. On les appelle familles d’accueil, fortement recommandées pour découvrir comment vivent les habitants de ces villes isolées accessibles uniquement à dos d’âne après plusieurs jours de voyage.

L’itinéraire commence dans la ville de Chilling (à environ 3 300 mètres d’altitude) et de là remonte la vallée de Markha. Vous pouvez vous arrêter à Skyu ou à Markha même, déjà situés à 3 800 mètres d’altitude. Cette dernière est une petite ville située sur un promontoire à côté du confluent de deux rivières, avec des prairies verdoyantes et des vues spectaculaires sur les montagnes nues. Il y a même une petite école, un stupa et un temple bouddhiste (vous en verrez beaucoup en cours de route, certains même perchés au sommet d’immenses falaises rocheuses). Un arrêt ici est presque obligatoire.

Depuis Markha, vous pourrez rejoindre le camp de Nimaling (4 700 mètres d’altitude) en une seule étape. Mais si vous n’êtes pas pressé, vous pouvez vous reposer à mi-chemin à Hankar ou au camp de Tchachungstse (même s’ils n’ont pas loué de tentes ici lors de mon passage), car la montée vers Nimaling est difficile et vous aurez peut-être envie de vous reposer avant. La moitié du tronçon est plat et il est déjà possible de voir le magnifique K.Y. (6 400 mètres d’altitude) qui vous accompagnera jusqu’au camp.

Au camp Nimaling, vous pouvez louer une tente et des sacs de couchage, donc si vous ne le souhaitez pas, vous n’avez pas à les porter. C’est dans un lieu privilégié entouré de Yaks, marmottes et autres animaux, au pied du Kangyatse et avec des vues incroyables sur la vallée. Bien sûr, vous aurez besoin de vêtements chauds car les nuits peuvent être très froides ici. C’est un lieu de rencontre pour les alpinistes. Si vous vous sentez fort et expérimenté (il faut aussi avoir du matériel : crampons, piolets…) d’ici vous pourrez gravir le Kangyatse.

Votre dernière étape (si vous ne souhaitez pas faire un autre arrêt quelque part avant de retourner à Leh) est la montée jusqu’au col de Kongmaru La, à 5 130 mètres d’altitude. Cela n’a aucune difficulté, Oui, respirez profondément et montez lentement pour éviter le mal de l’altitude. De Kongmaru La commence la descente vers Chhukirmo (3 670 mètres d’altitude) à travers des gorges rocheuses spectaculaires.

Le parcours peut être fait dans la direction opposée, même s’il est plus difficile car il n’y a pas de temps pour s’acclimater : dans la première étape, la pente est raide.

Ascension aux sommets Stok Kangri, Kun ou Nun

Si vous n’avez pas assez fait de trekking jusqu’à Markha, ou si vous aimez gravir de grands sommets, il y a 3 montagnes qui étancheront votre soif d’escalade. En niveau de difficulté progressif, il s’agit de Stok Kangri (6 153 mètres d’altitude), Kun (7 077 mètres d’altitude) et Nun (7 135 mètres d’altitude).

Pour le premier, une grande expérience ou technique n’est pas requise, mais une acclimatation préalable est requise. Il peut être téléchargé dans quelques jours. Les deux autres nécessitent plus d’expérience et de forme physique et les expéditions durent plus d’une semaine. Quel que soit celui que vous choisirez, ce sera sûrement inoubliable.

Visites en jeep ou Royal Enfield

Depuis Leh, il existe de nombreuses visites couvrant les différentes régions du Ladahk. Pour certains endroits (comme la vallée de la Nubra ou Pangong Tso), des permis sont obligatoire. Les visites se font en jeep tout-terrain et peuvent durer plusieurs jours. Si vous aimez conduire une moto, vous pouvez le faire vous-même en louant une légendaire Royal Enfield. Bien entendu, vous devrez obtenir les permis nécessaires au préalable, le cas échéant.

Conduire sur ces routes dans l’immensité du Ladahk, admirer les immenses vallées, visiter les stupas et les monastères bouddhistes, est quelque chose de difficile à expliquer avec des mots. Foncez plutôt et jugez par vous-même.

Bien qu’il existe de nombreux autres endroits, je vais recommander ces deux-là :

Lac Pangong Tso

Le lac Pangong Tso est situé à 4 200 mètres d’altitude, à environ 6 heures en jeep de Leh. Célèbre pour ses eaux cristallines émeraude, elle vaut le détour. Le chemin à travers les hautes montagnes pour atteindre le lac est à couper le souffle. Vous pouvez faire une halte au monastère de Chemrey, un monastère situé sur un pic rocheux surplombant une vallée de cultures vertes.

Le lac Pangong Tso mesure 135 kilomètres de long et 5 kilomètres de large et s’étend de l’Inde au Tibet. Vous pouvez visiter entre mai et septembre mais une autorisation préalable est obligatoire. Nous vous recommandons de passer une nuit dans l’une des villes situées au bord du lac. Plus vous vous éloignez du début (Leh), plus vous pourrez profiter de la nature et de la tranquillité de ce lieu sans précédent.

Vous pouvez séjourner chez l’habitant ou dans des chalets de différents prix. Il faut cependant réserver pour ces dernières, surtout en haute saison (de fin juin à fin août). Un dernier conseil : n’oubliez pas de sortir le soir et d’assister au spectacle de la Voie Lactée…

Lamayuru

Lamayuru est le plus ancien monastère bouddhiste du Ladahk, avec une population permanente de 150 moines tibétains. Situé 100 kilomètres avant Leh, sur l’autoroute Srinagar-Leh, il se trouve à côté de la Vallée de la Lune, des formations rocheuses surréalistes et fantaisistes qui valent le détour. La route pour y arriver depuis Leh remonte le fleuve Indus et est généralement en bon état. Dans le tronçon final, la rivière s’enferme dans des gorges rocheuses sinueuses et immenses d’une grande beauté.

Il y a plusieurs maisons d’hôtes dans cette ville, vous pouvez donc y passer une nuit et profiter du paysage, gravir la colline de méditation ou simplement regarder les moines bouddhistes tibétains vaquer à leurs tâches quotidiennes.

En plus de ce qui a été mentionné, il y a bien plus à découvrir dans cette incroyable région, mais nous voulons laisser quelque chose pour la surprise. Ladahk est un paradis que vous devez explorer par vous-même (entre mai et septembre est la meilleure période). Donnez-vous du temps et plongez-vous dans la culture ancienne et les rituels bouddhistes. Perdez-vous dans les immenses paysages dénudés, Aventurez-vous dans un monde à la fois convivial et sauvage…