Udaipur, la ville blanche du Rajasthan
Udaipur est une ville du nord de l’Inde, capitale du district et de la division du même nom, dans l’État fédéral du Rajasthan. En termes de nombre d’habitants, la ville appartient à la classe I (à partir de 100 000 habitants et Udaipur en compte environ 400 000).
À part ça son histoire, sa culture et sa splendide position panoramique, elle est également célèbre pour ses magnifiques palais de l’époque Rajput, dont certains ont été transformés en hôtels de luxe. Elle est surnommée la Venise de l’Orient, la ville des lacs (Lake City) et la ville blanche (en raison de la couleur de nombre de ses bâtiments).
Les origines d’Udaipur sont assez récentes, comparées aux autres villes du Rajasthan. Udaipur Inde a été fondée en 1553, par le Maharana Udai Singh II (dont elle tire son nom), dans la fertile vallée circulaire de Girwa, au sud-ouest de Nagda, sur la rivière Banas et à proximité de six lacs.
La ville a été établie pour devenir la nouvelle capitale du royaume de Mewar, après que l’ancienne capitale, Chittorgarh, ait été prise d’assaut et conquise par les troupes de l’empereur Akbar (1542 – 1605).
Maharana Udai Singh II n’a pas choisi la région d’Ayad pour construire le palais principal de la nouvelle capitale, car à cette époque Ayad était une zone sujette aux inondations, le choix pour la construction du palais principal, aujourd’hui connu sous le nom de Palais de la Ville, s’est porté sur la zone située à l’est du lac Pichola. Le City Palace est encore aujourd’hui l’une des principales attractions de la ville.
Pour la sécurité de la nouvelle capitale, le roi ordonna la construction d’un mur de 6 km de long entrecoupé de 6 portes imposantes (Brahmpole, Ambapole, Hathipole, Udiapole, Chandpole, Surajpole). La zone située à l’intérieur des murs est désormais communément appelée la “Vieille Ville”. Le choix s’est avéré judicieux encore plus tard, en effet Udaipur n’a pas suscité un grand intérêt chez les colonisateurs anglais, car elle était située dans une région montagneuse qui rendait difficile pour leur armée le transport de chevaux blindés lourds et d’armes.
Rana Udai Singh était membre de la dynastie Sisodia qui dirigeait l’État de Mewar, dans l’actuel Rajasthan, depuis le 7ème siècle. Ses descendants régnèrent sur Udaipur avec le titre de Maharana jusqu’en 1947, année de la proclamation de l’indépendance de l’Inde. Bien qu’aujourd’hui la ville soit sous le gouvernement démocratique de l’Inde, le titre de 76e gardien du royaume de Mewar est détenu par Shri Arvind Singh Ji Mewar, considéré comme le roi d’Udaipur (même si ce n’est que nominalement).
UDAIPUR: QUE VOIR
Udaipur a un charme inégalé au Rajasthan ou dans le reste de l’Inde, avec le paisible lac Pichola, le plus grand des six lacs de la région, et les crêtes boisées pittoresques des montagnes Aravalli qui s’étendent dans toutes les directions. Des palais fantastiques, des temples, des havelis (résidences nobles traditionnelles richement décorées) et d’innombrables rues étroites et sinueuses ajoutent un contrepoint humain au charme naturel de la ville. Le surnom de Venise de l’Est souligne le caractère unique qu’elle partage avec la capitale vénitienne.
Déjà définie en 1829 comme “l’endroit le plus romantique du continent indien” par le colonel James Tod, premier agent politique de la Compagnie des Indes orientales dans la région, Udaipur n’a jamais cessé d’impressionner et de fasciner ses visiteurs et il est certain qu’elle est un bijou. Aujourd’hui, cette atmosphère romantique et onirique demeure, mais elle est menacée par les nombreux hôtels de plus en plus hauts qui se disputent la meilleure vue et par le trafic croissant qui bloque les anciennes rues de la ville.
Malgré les problèmes liés à sa croissance, Udaipur est considérée par beaucoup comme l’une des plus belles villes d’Inde, de la nature à l’architecture, avec certains des plus beaux hôtels du monde. C’est définitivement une ville qui laisse des traces. Udaipur possède un art d’orfèvrerie original, des vêtements pittoresques et une tradition de jouets en bois. De plus, il abrite des bâtiments fascinants tels que l’imposant City Palace, ou Lake Palace, le Jag Mandir et le Monsoon Palace.
PALAIS DE LA VILLE D’UDAIPUR
L’attraction principale de la ville est certainement le City Palace, qui, pour certains, mérite à lui seul un voyage à Udaipur. Le bâtiment couvre tout l’îl Jag Niwas du lac Pichola. Il s’agit de la construction la plus grande et la plus impressionnante du Rajasthan, avec une façade de 244 mètres de long et 30,4 mètres de haut. Il a deux entrées : Badi Pol et Sheetla Mata Gate. Ils montent et le parcours est un peu fatiguant à pied, mais cela en vaut vraiment la peine. Il s’agit d’une structure complexe, dont une partie a été transformée en hôtel de luxe, une autre en musée et en Galerie de Cristal et une dernière zone est encore habitée par les ouvriers aujourd’hui.
Imposant mais gracieux, grâce au marbre blanc et au granit dont il est constitué, il s’agit en réalité d’un ensemble de bâtiments construits à différents moments historiques, à la demande des différents Maharanas qui se sont succédés au fil du temps. Son style principal est Rajput, mais les traits moghols ne manquent pas. Outre les appartements royaux, le zenana et le mardana, la salle du trône, les salles d’audience, les armureries, le City Palace est agrémenté de vérandas, kiosques, chhatris, fenêtres jalis, jardins et fontaines. Elle est toujours habitée par la famille royale, qui signale sa présence en allumant un feu rouge.
LAC PICHOLA
Le vaste lac Pichola d’Udaipur est comme un grand miroir, reflétant les montagnes bleu-gris sur sa surface calme. Le brouillard, qui enveloppe habituellement d’autres villes indiennes comme Agra et New Delhi, ne semble jamais être arrivé ici. Au début, le lac était beaucoup plus petit et le village de Picholi se dressait sur ses rives. Pour élargir le plan d’eau, l’un des maharajas successifs du Rajasthan fit submerger le village, ce qui donna alors son nom au lac que l’on voit aujourd’hui. N’étant pas très profond, en période de sécheresse, le lac s’assèche même complètement.
JAG MANDIR
Le lac Pichola abrite également un autre bâtiment important : le Jag Mandir. La structure initiale du complexe, le Gul Mahal, était le lieu qui accueillait le futur empereur Shah Jahan, exilé pour s’être rebellé contre son père, et son épouse Mumtaz Mahal. Il semble que ce soit ce palais qui ait inspiré Shah Jahan pour la construction ultérieure du Taj Mahal. Au fil du temps, le palais a été agrandi par les différents Maharanas qui régnaient sur Mewar. Outre la structure enchanteresse, qui abrite aujourd’hui des restaurants, des bars et un petit hôtel, ce qui frappe est l’histoire du palais, puisque le Maharana d’Udaipur, Karan Singh, a fait preuve d’un grand respect en décidant d’héberger le prince moghol Shah Jahan.
PALAIS DE LA MOUSSON
Le Monsoon Palace, également connu sous le nom de Sajjan Garh Palace, est une résidence royale située au sommet d’une colline à Udaipur et bénéficie d’une magnifique vue sur le lac Fateh Sagar. Il tire son nom du Maharana Sajjan Singh (1874-1884) du royaume Mewar, qui ordonna sa construction en 1884. La vue panoramique sur les lacs de la ville est incroyable, d’ici vous pourrez également admirer les palais et les environs d’Udaipur. On l’appelle Monsoon Palace car la raison de sa construction était précisément d’avoir un point d’observation confortable des nuages pendant la période de mousson. On raconte que le Maharaja l’a fait construire au sommet de la colline également pour pouvoir observer de loin son ancienne ville, Chittorgarh. Propriété d’abord de la famille royale Mewar, il est désormais géré et contrôlé par le Département des forêts du gouvernement du Rajasthan et a récemment été ouvert au public. Au coucher du soleil, d’ici, vous pourrez profiter d’une vue inestimable et la vue sur le bâtiment illuminé la nuit est également très suggestive.
Également sur le lac Pichola, il y a une petite structure, appelée Mohan Mandir, intéressante car elle a été utilisée par le Maharana Jagat Singh pour admirer le festival Gangaur, et est encore utilisée aujourd’hui à cet effet.
L’autre lac d’Udaipur, Fateh Sagar, compte trois belles îles, dont la plus grande a été transformée en parc, connu sous le nom de Nehru Park. Les autres îles sont agrémentées d’une fontaine à jet et disposent d’un observatoire. Il est très agréable et intéressant de naviguer sur le lac et d’admirer la nature luxuriante environnante. Particulièrement au coucher du soleil, les lignes sinueuses des monts Aravalli et les merveilleuses couleurs du ciel créent des images spectaculaires, comme un tableau qui se matérialise sous les yeux de l’observateur.
Le temple hindou Jagdish est l’une des attractions majeures de la ville d’Udaipur, toujours entouré de femmes portant des saris colorés et vendant des fleurs et des bougies à offrir dans le temple pour quelques centimes seulement. Le temple est situé en plein centre de la ville, créant presque une seule entité avec le City Palace. Après avoir visité le temple, vous pourrez vous promener dans les ruelles environnantes, atteindre Gangaur Gath ou vous arrêter pour une petite pause dans l’un des cafés surplombant le lac.
Il existe de nombreuses fêtes hindoues et si vous avez la chance de voyager à Udaipur pendant l’une d’entre elles, vous pourrez assister à un véritable spectacle. Généralement, la meilleure période pour visiter Udaipur est d’octobre à mars, mais le mois de mars est la période idéale non seulement du point de vue climatique, mais aussi parce que l’on célèbre le festival Mewar, qui à Udaipur coïncide avec le festival Gangaur. Les deux célébrations marquent le début du printemps, célébrées par des chants et des danses traditionnelles. Pour l’occasion, les femmes revêtent leurs plus beaux vêtements et défilent en procession, portant sur la tête des poupées représentant des idoles religieuses. A la fin des célébrations, les idoles sont immergées dans les eaux du lac du Gangaur Gath et le soir, un impressionnant feu d’artifice est organisé. Ce sont des fêtes joyeuses et colorées qui célèbrent la vie et évoquent la prospérité. Les vivre est une expérience inoubliable.
Lors d’une visite à Udaipur, vous ne pouvez pas oublier les Havelis, ces magnifiques demeures seigneuriales, finement décorées et incroyablement élégantes. Le Bagore Ki Haveli en est un délicieux exemple. Il compte environ 130 salles, date du XVIIIe siècle et est aujourd’hui un musée situé au bord du lac Pichola, sur le Gangaur Ghat. Il a été construit par le ministre en chef de Mewar et reflète parfaitement la culture aristocratique de l’époque. Ici, chaque soir, vous avez la possibilité d’assister à un spectacle de danses typiques.
Le Saheliyon Ki Bari, également connu sous le nom de Jardin des Demoiselles, mérite également une visite. On raconte que ce lieu de paix et de beauté a été construit pour permettre aux filles du maharani de trouver protection et tranquillité à l’abri des machinations du palais et des regards indiscrets. En vous promenant, vous pourrez admirer les bassins, les parterres de fleurs et les fontaines richement décorées, qui offrent un rafraîchissement pendant les journées les plus chaudes ; parmi ceux-ci, celui qui présente des statues de lions et d’éléphants et de l’eau recouverte de fleurs de lotus se démarque.
