Voyagez au Ladakh pour découvrir où la culture tibétaine s’est transmise sans être perturbée depuis des millénaires. Royaume tibétain entouré de montagnes et de paysages d’une beauté invaincue, nous découvrons les villages où passaient les anciennes caravanes et aujourd’hui encore nous les atteignons par des itinéraires tortueux en 4×4 ou à pied, nous entrons dans les monastères les moins connus où vous pourrez respirer toute l’atmosphère des temps lointains et la magie des mantras du bouddhisme tibétain.

Quand aller au Ladakh

Le Ladakh est le prolongement géographique du Tibet, un territoire à mi-chemin entre les chaînes de l’Himalaya (au sud) et du Karakorum (au nord). L’Himalaya protège le Ladakh des moussons d’été qui arrivent du sud et pour cette raison il n’est pas touché par les pluies de mousson en été. Grâce à ce facteur, la meilleure période pour visiter cette région comprend toute la saison estivale, où les températures sont très agréables, avec 20°/25°C le jour et 12°/15°C la nuit (températures en juillet et août à Leh, 3 500 mètres d’altitude).

En réalité, le Ladakh peut être visité avec un climat favorable et des caractéristiques environnementales intéressantes, déjà de la fin du printemps au début de l’automne (de fin mai à début octobre), mois où l’environnement est agréable et propice aux voyages, tandis que les prestations logistiques (fréquence des vols, ouvertures d’hôtels, de restaurants et de magasins) peuvent être un peu discontinues en dehors de la haute saison. Le climat estival est généralement sec (clair et peu pluvieux) bien que les tempêtes majeures ne manquent pas, qui peuvent générer de véritables “bombes à eau” locales pouvant provoquer des inondations temporaires et des crues localisées des cours d’eau, avec pour conséquence des interruptions temporaires de l’eau, voies de communication.

En hiver, le climat continental de l’Asie centrale se fait sentir, apportant des courants froids, qui dans la capitale Leh, soit à 3 500 mètres d’altitude, génèrent des conditions hivernales moyennes autour de -10°/-15°C avec des pics de froid qu’ils peuvent facilement atteindre -25°C dans les vallées. La population de la ville diminue considérablement car aujourd’hui, de nombreux entrepreneurs touristiques originaires de Leh « migrent » vers le sud pendant la saison hivernale, poursuivant généralement leur travail depuis Delhi. Il ne reste au Ladakh que les communautés agricoles qui vivent dans des fermes chauffées au bois (un peu), à la bouse de yack séchée et à la chaleur des animaux eux-mêmes qui vivent dans l’étable au rez-de-chaussée. Les vols intérieurs sont peu fréquents et peuvent facilement être annulés, les cols de montagne sont fermés, donc ceux qui voyagent au Ladakh en hiver (ce qui pourrait être excellent pour un reportage photographique sur la vie ancienne du monde tibétain) doivent se préparer à des extensions forcées de leur propre salon. . En hiver, certaines agences locales proposent une randonnée le long de la vallée du fleuve Zanskar qui longe en partie les berges gelées du fleuve (itinéraire impraticable en été) retraçant un « chemin » historique des populations d’autrefois.

Dans la vallée du Cachemire, le climat est très différent de celui du Ladakh. À 1 800 mètres d’altitude, elle bénéficie de températures douces, avec des hivers enneigés et moins froids que le Ladakh et des étés plus frais que le reste de l’Inde, grâce aux courants rafraîchissants venant des montagnes et des glaciers. La mousson n’arrive que partiellement et apporte de l’humidité, mais les pluies sont rares. Les dirigeants moghols l’ont défini comme le paradis sur terre et ont fondé la capitale d’été du royaume à Srinagar, où ils se sont installés pour échapper à la chaleur estivale des plaines indiennes.

Que Voir au Ladakh

Le Ladakh, autrefois partie du Tibet occidental, est intéressant tant d’un point de vue ethnographique-religieux qu’environnemental.

Au Ladakh on peut visiter de nombreux monastères appartenant au bouddhisme tibétain (ou lamaïste ou tantrique), dans cette région il y a aussi la résidence d’été du Dalaï Lama. Certains monastères sont de véritables forteresses et rappellent l’architecture du Potala de Lhassa (par exemple le monastère de Thiksey) ou dans certains cas représentent des structures encore plus complexes et intéressantes (Hemis, Lamayuru) et remontant toujours au Moyen Âge. Mais au Ladakh on trouve des centaines de monastères disséminés sur tout le territoire, à la fois dans la vallée de l’Indus (la plus facile d’accès) mais aussi dispersés dans les centaines de vallées plus petites et perchés comme des “nids d’aigle” dans les montagnes, les plus petits et cachés, ils conservent l’atmosphère du passé et sont enrichis de fresques, de statues et de toiles peintes (le tanka) datant d’il y a des centaines d’années. Un monastère-musée, qui contient des meubles et des peintures anciennes et représente l’architecture de passage entre les royaumes de l’Est et de l’Ouest, est le monastère d’Alchi, qui à notre avis est une visite à ne pas manquer. Un autre monastère-forteresse à ne pas manquer est celui de Lamayuru, surtout pour sa position, perché sur un promontoire rocheux qui domine son oasis luxuriante, une émeraude contrastant avec les ravins ocre jaune qui caractérisent les environs.

D’un point de vue ethnographique, le Ladakh est situé le long d’une importante route commerciale qui reliait le monde cachemirien (résidences d’été des Moghols depuis le XVIe siècle) au Tibet et à la Chine. Au fil des siècles, diverses ethnies se sont installées, générant des syncrétismes ethnico-culturels très intéressants, on les retrouve le long des vallées du Dah, dans la vallée du Drass-Kargil et dans la région des grands lacs (Tso Moriri, Tso Kar et Pangong). En atteignant ces lieux reculés, nous parvenons à rencontrer au cours de notre voyage une incroyable variété ethnographique, composée de personnes d’origine indo-caucasienne et de personnes d’origine mongole-chinoise. Si l’on prolonge ensuite nos visites en partant de l’Occident où l’on savoure la culture cachemirienne, ou en remontant les longues vallées qui traversent l’Himalaya du sud au nord, où l’on rencontre des groupes culturels nés de la rencontre entre les mondes hindou et tibétain, notre ethnographie la connaissance de cette partie de l’Asie deviendra très vaste.

Beaucoup de ces personnes travaillent pendant l’été à Leh, la capitale du Ladakh qui est également le principal centre de référence touristique de toute la région. En été, Leh devient une petite “Babylone multi-ethnique”, animée, pleine de coins intéressants et d’autres extrêmement touristiques et chaotiques. Au contraire, à mesure que nous parcourons les vallées et pénétrons dans les plus reculées, les villages deviennent de plus en plus petits et plus authentiques, les atmosphères de plus en plus silencieuses, accueillantes et magiques.

En juillet et août, des populations nomades s’installent dans certaines zones et remontent historiquement les vallées pour amener leurs troupeaux passer l’été dans les alpages d’altitude, riches en eau et en prairies verdoyantes. Il s’agit des nomades Changpa dans les régions de l’extrême est du Ladakh et des nomades Gujar dans les vallées montagneuses au pied des glaciers et des sommets himalayens, dans les régions frontalières entre le Cachemire et le Ladakh.

Les fêtes sont des célébrations religieuses organisées dans les monastères, pleines de danses allégoriques en costumes d’époque et un moment de contact important entre la communauté paysanne et les moines. Ils ont généralement lieu pendant la saison non touristique, à la fin de l’hiver ou au début du printemps, mais ces dernières années certains ont été déplacés en juillet et août pour que ceux qui viennent de l’extérieur aient la possibilité de les voir… et dans ce cas, ils deviennent un moment intéressant pour découvrir le “folklore ladakhi” mais aussi très fréquenté. En septembre a été institué le festival du Ladakh, qui se déroule principalement à Leh et rassemble différents groupes ethniques avec leurs différents costumes traditionnels, des compétitions de tir à l’arc et de polo sont instituées et des soirées avec musique et chants ou des séances de méditation sont organisées dans les monastères.

Environnement et territoire

Au Ladakh, les montagnes escarpées, sauvages et incultes alternent avec des oasis verdoyantes et luxuriantes, riches en cultures et arbres fruitiers, permettant la vie de ces montagnards et de leurs troupeaux de moutons, chèvres, yacks, ânes et chevaux. Il serait déplacé de tout décrire dans ces quelques lignes, mais on peut dire que les montagnes, dépourvu de végétation, permettent d’observer et de décrire la géologie de la formation de l’Himalaya en combinant de multiples phénomènes d’âges différents et en observant très formations rocheuses colorées et différentes. La nature des oasis permet la vie de nombreuses espèces de plantes et d’oiseaux. Le mouflon de Dall (un particulier mouflon au pelage blanc), le bouquetin et le léopard des neiges vivent furtivement parmi les rochers.

La vallée du Cachemire, à 1 800 mètres d’altitude, avec son climat tempéré, est considérée comme un paradis sur terre. En particulier la région de Srinagar, caractérisée par la présence de quelques lacs d’origine glaciaire où convergent tous les ruisseaux arrivant des montagnes et des glaciers de la région. Le résultat est une zone extrêmement fertile, adaptée à de nombreux types de cultures, depuis celles sur des sols bien drainés et sur des pentes ensoleillées, jusqu’à celles “flottantes” sur des talus spéciaux créés sur l’eau. La vie se déroule en grande partie sur les eaux calmes des lacs, où de nombreuses communautés vivent dans des maisons flottantes ou construites au bord de l’eau et où les habitants se déplacent principalement en bateau et en canoë. La richesse du Cachemire provient du commerce du bois provenant des interminables forêts de conifères, de l’eau (énergie hydroélectrique), de la production de fruits et légumes et de safran et enfin et surtout du riche savoir-faire issu d’une histoire de grande tradition artisanale. compétence combinée à une grande capacité commerciale. Le Cachemire est célèbre pour la taille des pierres précieuses, pour le traitement de la laine fine, pour son habileté dans la menuiserie, la sculpture sur bois et le traitement du stuc et des objets en “papier mâché” qui sont décorés avec le style décoratif typique de la tradition de le tapis persan, qui est produit ici avec de la laine de la plus haute qualité.

En nous déplaçant sur l’eau (avec les canoës typiques), nous découvrons une nature enchantée, de fleurs, d’oiseaux (il n’est pas rare de voir le martin-pêcheur plonger pour pêcher ou les colibris sucer le nectar des fleurs, tandis que dans la partie supérieure de l’eau “espace aérien” (des centaines de buses parcourent les couches inférieures à la recherche de nourriture), des potagers extrêmement productifs et des marchés colorés sur l’eau. La vieille ville de Srinagar était un véritable joyau de l’architecture en bois, accessible depuis le lac également par des canaux navigables, d’importantes mosquées en bois, décorées avec un goût oriental particulier qui souligne que cette culture islamique a un syncrétisme important avec la culture hindoue, tant au niveau décoratif goût à la fois dans le style de vie et dans la vie de tous les jours. Malheureusement, le dernier tremblement de terre a partiellement endommagé le centre historique, qui peut encore être visité en toute sécurité, mais qui a été en partie abandonné par les habitants qui ont préféré construire des maisons plus basses et plus sûres en périphérie.

Comment se rendre

Le Ladakh est une région très sûre, une Inde moins habitée et moins chaotique, où l’hospitalité est un must pour les habitants du Ladakh, de philosophie bouddhiste tibétaine. Même d’un point de vue sanitaire la zone est sûre, les températures rigides en hiver et douces en été ne permettent pas la prolifération de maladies endémiques : pour visiter le Ladakh vous n’avez pas besoin de vaccins particuliers, il est recommandé de prendre au préalable des comprimés prophylactiques” antithique”.

Concernant l’altitude, au Ladakh vous voyagez (et dormez) dans une gamme d’altitudes qui va de 3500 mètres d’altitude à Leh (la capitale et son aéroport) à 4000 mètres dans la plupart des autres endroits où vous pourrez séjourner pendant la visite. Les cols routiers atteignent jusqu’à 5000 mètres et certaines visites/excursions à pied s’effectuent à des altitudes moyennes de 4500 mètres. Ces altitudes ne laissent pas indifférents la plupart des physiciens et nécessitent une certaine acclimatation. Ceux qui atteignent le Ladakh par la route sont généralement obligés de s’arrêter au moins 1 ou 2 nuits, à des rythmes progressivement croissants, aussi bien en passant par le sud (via Manali) qu’en passant par l’ouest (via Srinagar-Kargil) et arrivent donc au Ladakh après après avoir effectué une première acclimatation naturelle. Ceux qui arrivent à Leh en avion se retrouvent soudainement à 3500 mètres et il faut en tenir compte : on peut généralement s’attendre à quelques jours un peu étourdis, avec d’éventuels maux de tête ou une lourdeur physique (souvent ressentie surtout la nuit), qu’ils passent après les premiers jours. Evidemment tous les physiques ne réagissent pas de la même manière à l’altitude, surtout si vous avez des problèmes subjectifs (problèmes de tension artérielle, anémie méditerranéenne) et dans ce cas il est bon de consulter votre médecin, d’évaluer la faisabilité du voyage et éventuellement de vous protéger. vous-même en apportant avec vous un médicament moyennant le tarif suggéré par votre médecin. N’oubliez jamais qu’en ce qui concerne les médicaments, dans ces régions, les pharmacies ont des approvisionnements complètement différents des nôtres et qu’en cas de besoin, si vous n’avez pas ce dont vous avez besoin avec vous, vous devez vous adapter aux médicaments locaux.

Moyens de transport, itinéraires et activités

Nous avons déjà laissé entendre que le Ladakh peut être atteint par avion ou par route. De nombreuses compagnies aériennes indiennes opèrent quotidiennement (en été) des vols de correspondance Delhi-Leh. Ces vols peuvent faire l’objet de modifications et d’annulations en raison d’orages en haute altitude dans le bassin versant himalayen : il n’est pas rare de se trouver à Leh et de voir son vol annulé en raison du mauvais temps, par temps clair. Il est bon de prendre cela en considération, notamment en tenant compte de ce facteur lors de la réservation du vol intérieur, pour lequel nous recommandons au moins une journée tampon entre le vol intérieur et le vol international au retour. Vous pouvez également vous rendre au Ladakh en bus, qui part de Delhi via Manali ou de Srinagar via Kargil : il faudra dans tous les cas prévoir 2 nuits pendant le trajet.

Au Ladakh, vous pouvez séjourner à Leh dans l’un des nombreux endroits qui peuvent être au centre (plus chaotique) ou en périphérie (plus calme et entouré de verdure) avec des solutions de différents niveaux, qu’il s’agisse de chambres d’hôtes ou d’hôtels. Leh mérite une visite, même pour plusieurs jours, également parce que l’on peut faire de nombreuses promenades, même en quittant le centre-ville pour rejoindre les zones rurales, les jardins, les monastères perchés. Le taxi est très pratique et économique, nous permettant de rejoindre les villages voisins le long de la vallée de l’Indus, où nous pouvons rejoindre d’autres monastères ou le palais royal, avec son musée historique. Il existe des tarifs fixes pour les taxis pour des prestations à la demi-journée ou à la journée, tandis que pour rejoindre les lieux proches, comme le palais royal de Stok ou le monastère de Spituk, il est préférable de négocier et de convenir d’un rendez-vous pour le retour.

Pour sortir du circuit “quotidien” autour de Leh et rejoindre des endroits plus lointains, des vallées reculées, des lacs sur les plateaux tibétains, etc… il faut s’organiser en réservant un véhicule 4×4 avec chauffeur et en réservant les emplacements dans lesquels dormir à l’avance. Il est bon de garder à l’esprit que les chauffeurs ne parlent pas parfaitement anglais ; même les moines des monastères et plus encore les gens des villages ne communiquent pas en anglais ; il est donc bon d’ajouter à la prestation la présence d’un Guide Local, qui fera office d’« agent de liaison » pour communiquer avec le « monde Ladaki » et emporter de nombreuses curiosités. Gardez cependant à l’esprit que les Guides locaux de Leh ne sont pas des « érudits » sur la philosophie et l’iconographie bouddhistes, l’histoire, la nature et le paysage… il est donc bon de s’informer de manière autonome, de lire des livres, de demander sa présence dans les monastères, si disponible (mais ce n’est pas courant) d’un moine qui veut raconter… ce qui ne sera pas toujours ce à quoi on s’attend.

Le Ladakh est une « terre de trekking » célèbre dans le monde entier pour cette activité et ce pour 3 raisons principales : 1) la beauté du paysage de ses vallées (des centaines) et de ses sommets rocheux et colorés (des milliers) ; 2) un climat estival extrêmement adapté, avec des températures jamais trop chaudes ni trop froides et, enfin et surtout, 3) une excellente disponibilité d’une équipe d’assistance pour le transport des bagages, de la nourriture et du matériel et avec la disponibilité supplémentaire de cuisiniers et aides.

À Leh, il existe de nombreux magasins avec agences de voyages qui peuvent offrir des services de trekking, de circuits de plusieurs jours et d’autres activités (comme le rafting, l’équitation, des excursions en 4×4 de différentes longueurs).

Un conseil que nous vous donnons est de bien choisir le trek (ou l’itinéraire) que vous souhaitez suivre et d’éviter les propositions plus classiques en haute saison, surtout si vous êtes peu nombreux (un couple ou 4/5 personnes). amis) car il sera très facile de passer toutes les nuits dans des camps de tentes fixes, avec de nombreuses autres personnes, risquant ainsi de perdre l’ambiance et l’authenticité des rencontres avec les bergers et les habitants des villages isolés. Les agences locales proposent souvent des circuits et trekkings qui s’inscrivent dans des circuits classiques et populaires, car l’organisation est plus simple et moins coûteuse.

Au contraire, en partant pour un trek peu fréquenté vous disposerez de vos tentes, qui seront déplacées quotidiennement, ainsi que du service de cuisine si vous en faites la demande : il est ainsi possible de camper en silence dans des lieux isolés et de faire de véritables rencontres. avec les peuples des vallées, nomades ou sédentaires. Au cours de l’histoire de Kailas, nous avons modifié plusieurs fois notre itinéraire de trekking, car celui effectué avec d’excellents résultats dans le passé devenait progressivement plus populaire chaque année. Nous avons fait la même chose pour nos itinéraires de visites culturelles (pas de trekking).

Un autre conseil de voyage pour ceux qui veulent pénétrer dans les zones les plus reculées et les moins visitées est de ne pas s’attendre au confort et aux services que l’on trouve à Leh ou dans les villages des monastères les plus célèbres, car le Ladakh rural est fascinant, authentique, mais il est un saut dans le passé à tous points de vue… il faut s’adapter et profiter de l’accueil et de l’hospitalité sans se décourager car il n’y a pas d’eau chaude ni de toilettes parfumées !

Et voyager au Cachemire ?

Le Cachemire est probablement la région de l’Inde qui a suscité le plus d’inquiétudes au gouvernement ces dernières années et, par conséquent, a également suscité le plus de doutes et de réflexions parmi les voyageurs. Le désir d’indépendance génère souvent des manifestations de rue et des émeutes que le gouvernement indien utilise pour réprimer par la force, en maintenant souvent d’importantes garnisons militaires dans la région. Lorsque les tensions dépassent la norme, les communications téléphoniques et Internet sont bloquées et un couvre-feu est décrété, afin que les gens ne puissent pas s’organiser ou organiser de nouvelles manifestations. Cela dit, on peut se demander pourquoi on voudrait passer par le Cachemire lors d’un voyage en Inde ? …vous souvenez-vous de l’image du “paradis sur terre” ? voici la raison, en plus de l’intérêt historico-culturel, de voir une partie du monde encore authentique et qui nous permet d’entrer en contact avec une culture ancienne et intéressante, générée par un incroyable syncrétisme entre deux mondes culturels différents . Nous sommes au cœur d’un royaume musulman ancien et différent, où nous pouvons rencontrer un Islam différent, qui s’est superposé à des millénaires de vie hindoue et bouddhiste et tout nous en donne un aperçu : des mosquées à la vie dans les champs et les marchés. .

Mais est-il dangereux d’aller au Cachemire ? notre expérience de Srinagar et de la vallée du Cachemire sur le lac Dal et le long des routes menant au Ladakh (le col de Zoji La et Kargill) a commencé en 2002 et depuis nous sommes accueillis chaque année comme une famille. Ici, la tolérance et l’hospitalité sont la vraie foi, ici les touristes sont toujours les bienvenus, car dans toute rue commerçante importante et digne de ce nom, le véritable pilier de leur vie est l’hospitalité et l’échange. Il nous est arrivé (dans nos groupes) d’être là dans des moments de tension et le couvre-feu ne nous permettait pas de visiter le centre de Srinagar : nous avons passé encore quelques heures sur le lac, où nous avons séjourné dans les belles houseboat autrefois construites par les Anglais (petits palais flottants) choyés par les cuisiniers, les marchands et amusés par les histoires des hôtes et de leurs familles, expérimentant le rythme lent (très lent) de leur vie quotidienne. En vous déplaçant en canoë sur le lac, seul moyen de visiter les jardins, les champs flottants et les marchés de fruits et légumes sur l’eau, vous rencontrez des gens modernes et des visages du passé, vous êtes toujours accueilli avec gentillesse et vous n’avez jamais le moindre J’ai pensé qu’il pouvait y avoir des dangers : les jours où les militaires surveillent l’aéroport, les bâtiments gouvernementaux et patrouillent dans la vieille ville… la vie sur le lac, parmi les nénuphars et les martins-pêcheurs, parmi les marchands en pirogue et les agriculteurs “au milieu des eaux”. .. on ne remarque rien… un vrai paradis sur terre.