Shekhawati est une région située dans l’État indien du Rajasthan. Cette région est célèbre pour abriter les peintures murales du Shekhawati qui sont tout simplement impressionnantes. On dit que les commerçants Marwari ont construit les havelis dans cette zone déserte et ont peint des peintures murales captivantes à l’extérieur ainsi que sur les murs intérieurs. Il s’est imposé comme un site touristique bien connu au Rajasthan.

Shekhawati est située dans la région isolée de Thar. Il est entouré de sable doré dans les 4 directions. Sans aucun doute, le climat du Shekhawati est décrit comme étant de nature aride. Elle fait face à des étés flamboyants alors que les températures grimpent jusqu’à 50°C en moyenne. Pendant la saison hivernale, les températures chutent à zéro degré. Shekhawati reçoit peu de précipitations avec une moyenne annuelle de 600 mm.

On peut profiter de vacances mémorables à Shekhawati. Les havelis attrayants prennent au piège les touristes à grande échelle en raison de la miniature ainsi que des peintures de Shekhawati. Si vous êtes un passionné d’aventure, dirigez-vous vers le désert du Thar et profitez de la balade à dos de chameau et du safari dans le désert au milieu des sables dorés.

SOMMAIRE

Histoire, Richesse et Patrimoine

Rao Shekha, le fondateur du Shekhawati
Shekhawati, dans la partie nord-est semi-aride du Rajasthan, a été fondée en 1471 par Rao Shekha du clan Kachhwaha Rajput qui dirigeait Amer. Il a mis en place une confédération de 33 épaississements (terres féodales) et a appelé son royaume indépendant Shekhawati, le Jardin de Shekha ou Pays des souverains de Shekhawat. Avant lui, la région était gouvernée par les Kayamkhani Nawabs, une communauté musulmane aux racines hindoues Chauhan Rajput.

Après l’effondrement de l’empire moghol, Shardul Singh, un puissant dirigeant féodal du Shekhawat, a évincé tous les nawabs restants, a pris le contrôle de toute la région et a installé sa capitale à Jhunjhunu en 1730. À sa mort, son domaine (Panchpana) a été divisé entre ses cinq fils et leurs descendants ont gouverné la région jusqu’à l’indépendance de l’Inde en 1947.

Shekhawati Marwaris et leurs Havelis

Au début des années 1800, la région de Shekhawati était devenue une un centre pour les routes commerciales caravanières de la Grande Route de la Soie centrées sur l’opium, le coton, la soie et les épices. La caste des marchands (baniya) du Shekhawati a rapidement profité de cela et est rapidement devenue milliardaire de son époque. Quoi de mieux pour annoncer sa richesse que par des havelis grandioses, l’équivalent indien des manoirs, et c’est exactement ce qu’ils ont fait.

Lorsque la Compagnie britannique des Indes orientales a décidé de diriger le commerce via les ports de Calcutta et de Bombay en 1822, les commerçants du Shekhawati ont emboîté le pas. Ils ont déménagé dans les villes portuaires, sont devenus encore plus riches et ont renvoyé des fonds dans leurs villes natales. C’est aussi à ce moment-là que le terme Marwari pour la communauté des affaires du Rajasthan a été inventé. Marwar était l’un des principaux États princiers de Rajputana et est devenu synonyme d’entrepreneurs de la région. Un peu mal choisi, mais ça a collé.

Les Bajaj, Birla, Dalmia, Goenka, Jhunjhunuwala, Kothari, Mittal, Modi, Oswal, Piramal, Poddar et Singhania ne sont que quelques-unes des principales familles d’affaires de l’Inde moderne qui trouvent leurs racines dans la douzaine de petites villes du Shekhawati.

L’architecture Haveli déconstruite

Haveli, en hindi, est dérivée du mot arabe Haveli qui signifie «espace privé». Il fait référence aux manoirs du sous-continent indien. Les havelis du Shekhawati ont un plan d’étage standard et comprennent au moins deux cours sans toit interconnectées entourées d’au moins deux étages de pièces. La première cour est celle où les hommes de la maison exerçaient leurs activités. La deuxième cour ou zenana était destinée à un usage domestique privé. Certains des plus grands havelis peuvent également avoir une troisième cour où se trouvent les domestiques, les entrepôts et les écuries.

Les entrées des deux cours forment un point central du haveli et comprennent une arche centrale, des sièges à piliers sur les côtés et une porte fortement sculptée. Pas de surprise alors qu’une grande partie du décor haveli soit centrée autour de l’entrée et qu’il n’y ait jamais deux entrées de havelis identiques.

Fresques de Haveli : technique et contenu

Pour être le meilleur au sein de la communauté marchande de Shekhawati a pris la forme de quel haveli était plus grand et dont était plus embelli. Aucun bar n’a été tenu. Aucun argent n’a été épargné. Les meilleurs artistes (chiteras) ont été appelés pour peindre des sujets allant de l’érotique au religieux en passant par le profane et des copies d’estampes européennes. Tout ce qu’il fallait pour impressionner.

Au début, les couleurs minérales étaient peintes sur du plâtre humide pour représenter des scènes bidimensionnelles de la mythologie hindoue, des portraits de famille et d’amis, des motifs géométriques et floraux. Mais l’exposition aux Britanniques a changé à la fois le contenu et la technique. Des sujets et des thèmes européens ont été introduits, des couleurs chimiques d’Allemagne ont été importées et la photographie a fourni une vue tridimensionnelle du monde que les artistes pouvaient copier. Un élément décoratif, cependant, est resté cohérent – les dieux préférés de la communauté Radha et Krishna.

Shekhawati aujourd’hui

Au fil des ans, les propriétaires des havelis se sont taillé une nouvelle vie dans les métropoles indiennes ou à l’étranger. Bien qu’incroyablement belles, ces havelis n’étaient ni faciles à entretenir ni à vivre. Abandonnées et vides, beaucoup tombent maintenant en poussière. Certains ont été transformés en hôtels. Quelques-uns ont des membres de la famille, des locataires ou des gardiens qui, moyennant des frais nominaux officiels ou non déclarés, ouvrent leurs portes aux voyageurs. Il paie les factures.

Combien de temps les merveilles de Shekhawati survivront-elles en l’absence de financement du gouvernement ou des entreprises est une estimation aussi bonne que n’importe quelle autre. Pendant qu’ils sont encore debout, explorez-les, et de préférence avec un guide pour aider à identifier et accéder aux havelis, et pour souligner leurs trésors artistiques qui sont peints sur un plafond, sous un parapet ou à l’intérieur d’une alcôve sombre.

Explorer la région de Shekhawati

Mandawa est extrêmement populaire pour des films et de publicités. Le haveli ci-dessus, qui fait partie du Goenka Double Haveli, est un favori pour les scènes hantées. À droite se trouve un plafond inhabituel à Hanuman Prasad Goenka Haveli avec deux animaux sauvages fusionnés au niveau de la poitrine.

Mandawa constitue une base idéale pour explorer la région. D’une part, son emplacement central. Deuxièmement, il y a suffisamment de styles architecturaux et de peinture exposés, et cela aussi en assez bon état, pour offrir un cours intensif sur l’art unique du Shekhawati. Cela permet aux déplacements vers les autres villes d’être ciblés et, par conséquent, gratifiants. Enfin, Mandawa est habituée aux touristes. Il possède d’excellents hôtels et restaurants, est sûr et suffisamment petit pour être accessible à pied.

Un bon point pour commencer votre voyage est le château de Mandawa, aujourd’hui un hôtel patrimonial avec une visite à son café donnant accès à ses merveilles, si d’aventure on n’y séjourne pas. Magnifiquement restauré, l’endroit est dirigé par la famille royale Mandawa.

Au coin de la rue se trouve le Chowkhani Double Haveli (1910) avec une vision plutôt faible de la vie à l’époque, remplie de portraits à lunettes et d’étiquette à manger. A proximité se trouve le Snehram Ladia Haveli (1907) avec des sahibs et des memsahibs britanniques arrogants tous habillés sur les murs de sa chambre d’amis et le Gulab Rai Ladia Haveli (1845). La façade de ce dernier comprend des scènes d’accouchement et de rapports sexuels juxtaposées à des images formelles au visage impassible de la famille.

À l’intérieur de toute entrée de Jhunjhunuwala Haveli (1870) se trouve la plus jolie pièce de Mandawa couverte d’images de Krishna en rouge et feuille d’or en compagnie des propriétaires de haveli. Au cœur du marché se trouve le Bansidhar Newatia Haveli (années 1920) qui abrite aujourd’hui une banque. Marchez jusqu’au mur latéral pour vous retrouver face à des avancées technologiques telles que l’avion et le téléphone nouvellement inventés.

Continuer vers l’ouest amène à Murmuria Haveli (1935), un manoir tout droit sorti de Venise dans l’architecture et ses fresques. A côté se trouve le Goenka Double Haveli (1820) composé de deux havelis. Le premier, avec un énorme coup d’arbre dans sa cour et des fresques éthérées et altérées, a été le lieu de nombreuses scènes et publicités fantasmagoriques d’un film. Le point culminant de Hanuman Prasad Goenka Haveli (1840) est les peintures sur ses plafonds, y compris l’un des deux chats sauvages fusionnés à la poitrine.

Dispersés parmi les havelis se trouvent des chhatris, des temples et des puits, les derniers étant identifiés par d’imposants piliers en crayon. Le puits Saraf (années 1890), en particulier, offre de belles vues sur le bonheur rural au coucher du soleil.

Route du Sud: Mandawa – Lohargarh – Nawalgarh – Dundlod – Mukundgarh – Mandawa

Conseil : conduisez tout droit jusqu’à Lohargal et visitez les autres villes sur le chemin du retour. De cette façon, on aurait plus d’heures de clarté à explorer.

On ne sait pas grand-chose du pittoresque Lohargal Stepwell niché dans les collines Aravalli complètement à l’écart de la route touristique. Selon la légende locale, le site est associé à des événements de l’épopée hindoue Mahabharata – C’est ici que les frères Pandava se sont cachés pendant un an et ont caché leurs armes en fer (lohar). Le temple Surya et sa piscine (kund), à une courte distance, est l’un des temples les plus sacrés de la région du Shekhawati. Bordée de magasins de cornichons et de dharamshalas dédiés à diverses castes hindoues, elle offre un aperçu unique de la vie, des rituels et des croyances locales.

Nawalgarh, très touristique et l’une des villes les plus riches du Shekhawati, a été fondée en 1737 par Nawal Singh, le cinquième fils de Shardul Singh. Parmi ses centaines de havelis, quatre se démarquent et font partie des plus belles que la région présente. Le colossal style européen Jhunjhunuwala Haveli (1908) continent sept cours et plus d’une centaine de pièces. C’est une propriété privée mais une petite pointe ouvre ses portes rouillées sur l’étendue à l’intérieur. Le Dr Ramnath A. Poddar Haveli (1902) et le Kamal Morarka Haveli (1900) sont tous deux remplis de peintures exquises soigneusement restaurées et ont été transformés en musées. Pour un mélange décalé d’est et d’ouest, le Bhakto Ki Haveli (1890) est un charmeur avec des portraits de ses propriétaires indiens côte à côte avec ceux d’amis européens et leur attirail associé de vélos et de chapeaux melon.

À huit kilomètres au nord de Nawalgarh se trouve Dundlod, un petit village poussiéreux avec l’historique Satyanarayan Mandir et le charmant musée Seth Arjun Das Goenka Haveli (1870) au sommet d’un socle illustrant la vie marchande remplie de figurines d’argile grandeur nature. Mukundgarh, est le dernier arrêt sur la route du sud et mérite une visite pour son Ganga Bux Saraf Haveli construit dans les années 1930 avec l’ancien Saraf Haveli (1910) au coin de la rue. L’attraction vedette du premier, reconnaissable à son grand porche en saillie, est la série de portraits de combattants de la liberté indienne, dont Nehru et Gandhi, sur les arches et les murs.

La route Sud-Ouest: Mandawa – Fatehpur – Laxmangarh – Mandawa

À l’ouest de Mandawa, dans le district de Sikar, se trouve Fatehpur, la “capitale culturelle” du Shekhawati. Fondé par Nawab Fateh Khan en 1451, il a été repris par les Rajputs Shekhawati au 18ème siècle. Bien que pleine de havelis colorés, la ville est construite dans une fosse peu profonde. Les infiltrations d’eau qui ont suivi ont détruit de nombreux murs inférieurs des havelis. Ce qui reste est toujours magnifique.

Une grande partie de la renommée de la ville sur la scène mondiale est due à Nadine Le Prince Haveli. Initialement connue sous le nom de Nandlal Devra Haveli (1802), elle a été achetée et restaurée par l’artiste française Nadine en 1998, descendante de Jean-Baptiste Le Prince, artiste des maîtres anciens du XVIIIe siècle. Malheureusement, une récente bataille juridique avec les habitants d’un haveli voisin l’a contraint, du moins pour le moment, à fermer. Mais cela ne veut pas dire qu’on ne peut pas, en attendant, profiter et apprécier les peintures de ses façades qui sont toujours aussi spectaculaires.

Outre que Nadine Le Prince Haveli, Fatehpur compte un certain nombre d’autres havelis qui exigent une exploration et justifient la revendication de la ville en tant que centre culturel. Harikrishnan Das Saraogi Haveli (années 1900) présente de délicats filigranes de fer sur ses balcons et des dieux hindous dans des voitures de luxe avec chauffeur. Singhania Haveli, construit par Seth Jagannath Singhania en 1860, se distingue par ses fresques Gaj Laxmi à quatre éléphants flanquant la deuxième porte et ses panneaux sur le thème du Raj britannique. Bhairamal Kedia Haveli (1890) est une mélange fantastique de scènes de la vie de Krishna dans des villas, des vaisseaux spatiaux et des rolls royces européens du XIXe siècle. De plus, il y a le Saraf et le Goenka Havelis, bien qu’ils s’épluchent maintenant. Ghadwa Johara (1854) à la périphérie de Fatehpur est un réservoir d’eau pittoresque de Ram Poddar. Ramgopal Ganeriwala y a ajouté en 1899 lors de la grande sécheresse.

Au sud de Fatehpur, également à Sikar, se trouve Laxmangarh. Dominé par le fort de Laxmangarh perché au sommet d’énormes rocher tacheté, il a été construit par le fondateur de la ville et roi de Sikar, Laxman Singh en 1805. En 1960, le fort a été acheté par la famille Jhunjhunuwala,  est depuis interdit au public. On peut cependant monter jusqu’aux deux temples sur la rampe, les temples Bhairavji et Balaji.

Char Chowk Ki Haveli, avec le fort de Laxmangarh en arrière-plan, est le plus grand haveli du Shekhawati. Il a été construit par la famille Ganeriwala en 1810 qui a fait fortune en tant que financiers et prêteurs d’argent aux XIXe et XXe siècles. Leurs descendants résident toujours à l’intérieur, permettant joyeusement aux visiteurs de se promener dans les pièces aux peintures délavées. Murli Manohar Mandir constitue un dernier arrêt intéressant avant de repartir. Bien qu’il ait été repeint, il conserve sa structure d’origine et regorge d’épiceries et de commerces appartenant à des musulmans au rez-de-chaussée.

Route du Nord : Mandawa – Ramgarh – Mahasar – Bissau – Churu – Mandawa

De toutes les routes émanant de Mandawa, la route nord en zigzag offre la plus grande variété de styles d’art architectural et décoratif. Le premier arrêt ici est Ramgarh ou Ramgarh Sethoka (Ramgarh des riches marchands) comme on l’appelait populairement. Ses habitants, commerçants d’opium, étaient considérés comme si riches que même les riches leur empruntaient, et tout aussi philanthropes. Ils ont financé des écoles, des collèges, des hôpitaux, des dharamshalas, des puits et ont même payé des impôts au nom des moins fortunés. Il a été fondé en 1791 par la famille Poddar de la ville voisine de Churu, qui était partie après un différend avec l’État au sujet de lourdes taxes, et était déterminée à ce que Ramgarh surpasse leur ville natale. La première société enregistrée en Inde, Tarachand Ghanshyamdas, a été créée à Ramgarh la même année.

Les doubles havelis à trois étages de la famille Ruiya (années 1890) illustrent peut-être le mieux l’étendue de la richesse que cette ville abritait autrefois. À proximité se trouvent le Motilal Sawalka Ki Haveli du début du XXe siècle et le Ram Gopal Poddar Chhatris (1872) ce dernier est un complexe funéraire composé de quatre magnifiques pavillons ornés de près de 500 fresques détaillées à l’intérieur des coupoles.

Les doubles havelis à trois étages de la famille Ruiya (années 1890) illustrent peut-être le mieux l’étendue de la richesse que cette ville abritait autrefois. À proximité se trouvent le Motilal Sawalka Ki Haveli du début du XXe siècle et le Ram Gopal Poddar Chhatris (1872) ce dernier est un complexe funéraire composé de quatre magnifiques pavillons ornés de près de 500 fresques détaillées à l’intérieur des coupoles.

Prendre la route la plus longue vers Churu permet des pauses à Mahansar et Bissau. Le principal titre de gloire de Mahansar est le Sone Ki Dukan ou Golden Room à l’intérieur de Poddar Haveli, ainsi nommé en raison de la feuille d’or utilisée dans ses fresques. Peinte en 1846, la salle représente les incarnations de Vishnu et des scènes de la vie du Ramayana et de Krishna. Les attractions de Bissau sont moins exotiques et plus axées sur l’atmosphère avec un fort abandonné et des havelis enfermés en ruine. Faisant partie du domaine de Shardul Singh, il a été attribué à son fils Keshri Singh, mais contrairement aux royaumes de ses autres frères, il est tombé en ruines au fil des ans.

À environ 12 kilomètres de Bissau se trouve Churu. Fondée en 1620, elle est devenue une partie de l’État princier de Bikaner en 1871 et l’est restée jusqu’à l’indépendance de l’Inde. Les Kotharis étaient la famille de marchands la plus riche de Churu et leurs havelis parsèment toute la ville. Même l’emblématique art déco italien vert menthe de Churu, Malji Ka Kamra (1920), aujourd’hui un hôtel, a été construit par Malji Kothari pour accueillir le Maharaja Ganga Singh de Bikaner lors de ses voyages dans la région.

Le Sushil Kothari Haveli du 19e siècle valeur une visite avec sa façade incrustée de miroirs et son Ashok Kothari Haveli à plusieurs niveaux, Parekh Haveli (1925) avec des fresques du Maharaja Ganga Singh et Surana Haveli (1820) également connu sous le nom de Hawa Mahal armé de 1 111 les fenêtres. Pour quelque chose de complètement différent, faites un pique-nique à Sethani Ka Johara. Construit par la veuve de Bhagwan Das Bagla (le premier multimillionnaire du Shekhawati), c’était un projet de secours pour contrer la famine de 1899-1900.

Route Nord – Est : Mandawa – Jhunjhunu – Alsisar – Malsisar – Mandawa

Cette route explore les points forts du Shekhawati situés au nord-est de Mandawa avec un premier arrêt à Jhunjhunu, la plus grande ville et ancienne capitale du Shekhawati. Après que Shardul Singh ait évincé les nababs de la région après l’ère moghole, il a installé sa capitale ici en 1730.

Bien qu’il existe de nombreux havelis à Jhunjhunu, deux sont un délice artistique. Mohanlal Ishwardas Modi Haveli (1896) a des peintures recouvertes de verre dans son entrée, quelques portraits aux traits si réalistes et une machine à vapeur qui passe devant la façade à couper le souffle. Contrairement aux deux havelis, les peintures murales éthérées argentées sur fond blanc se trouvent à l’intérieur du temple Bihariji, vieux de 350 ans, au cœur du marché de la ville. Le très célèbre Khetri Mahal est malheureusement aujourd’hui en ruines, son rez-de-chaussée étant utilisé comme auberge pour garçons. Construit en 1770 par Bhopal Singh, le petit-fils de Shardul Singh, il a inspiré le Hawa Mahal de Jaipur.

Les attractions d’Alsisar comprennent deux havelis Jhunjhunuwala et Ramdev Haveli regroupés sur une voie balayée par le vent et le grand Alsisar Mahal. Le plus grand des deux havelis Jhunjhunuwala remonte aux années 1840 et abrite à son étage supérieur deux chambres décorées de certaines des meilleures fresques du Shekhawati. Peintes en rouge et jaune foncé avec des miroirs convexes, les chambres sont une terre enchantée de mythes de Krishna et de portraits humains. Gangadhar Bheemraj Jhunjhunuwala Haveli à proximité a une belle façade avec des éléphants et des chevaux cabré grandeur nature délicatement peints. À côté, le Ramdev Haveli du XVIIIe siècle est remarquable pour ses fresques non restaurées mais impeccables dans une subtile palette de couleurs de marron, lilas et sarcelle. En marge d’Alsisar se trouve l’imposant Satyanarayan Mandir, vieux de 160 ans, construit par Inderchand Kejriwal. Enfin, Alsisar Mahal (1757) à la périphérie du village est aujourd’hui un somptueux hôtel géré par la 8ème génération de descendants de la famille régnante Alsisar.